У истоков любви - Страница 19

— Мистер Рональд, — сбивчиво заторопилась объяснить Синди, не чая поскорее убраться. — Только что подъехала его машина… Вы просили сообщить сразу, как он…

Рональд! Мелани попыталась броситься к двери, подгоняемая отчаянным желанием не видеть разгневанного лица Уолтера. Рональд здесь. Рональд, чье доброе лицо никогда таким не бывало, и никогда он не хватал ее за плечо с такой силой.

— Подожди, Мелани. — Уолтер продолжал удерживать ее.

— Нет, — отрезала она, вырвавшись из его цепкой хватки, и устремилась к двери, не оглядываясь. — Я должна видеть его.

— Позволь мне пойти первым.

Что-то в его тоне заставило ее оглянуться и встретить взгляд темных глаз.

— Нет, — повторила она. — Я хочу первая встретить его и, если нужно, сама расскажу обо всем.

— Что ж, возможно, на этот раз тебе следует быть первой, — сказал он. — Правда, у Рональда тоже может быть для тебя небольшой сюрприз. — С карикатурной галантностью он сделал вид, что пропускает ее вперед. — Прошу вас, мисс Бишоп.

5

Она неслась вниз по лестнице, не чуя под собой ног. Скорее увидеть Рональда! Сердце билось где-то в горле, когда она вошла в пронизанную солнцем большую гостиную и увидела его, стоящего у окна. Мелани остановилась… Рональд… Одного взгляда на него было достаточно, чтобы все прояснилось в ее воспаленном мозгу. Она уже знала правду — она никогда не выйдет за него. Он не станет ее спасителем, природа не наградила его бойцовскими качествами, это не киногерой, не рыцарь в блестящих доспехах. Это был всего-навсего Рональд, отличный парень, хороший друг, чудесный человек, но человек, которого она не любила и не полюбит никогда. Правда была горькой, потому что это означало крах всех ее планов и потерю Кэрол. Бегство, надежды — все впустую! Она бы никогда не вышла за Рональда, даже если бы Уолтер и не целовал ее. А теперь, когда он… Говорить было не о чем. Она не могла заставить себя подойти к Рональду, не шевельнулась даже тогда, когда сзади подошел Уолтер, чтобы стать свидетелем их встречи.

Рональд отвернулся от окна, моргая от перемены освещения. Он мило хмурился и, казалось, делал усилия, чтобы держаться уверенно.

— Ну, что же ты, Мелани? — шепнул Уолтер. — Разве тебе нечего сказать Рональду?

— Мелани? — как-то смущенно произнес ее имя Рональд. — Это ты, Мелани?

— Да, — ответила она, ожидая вспышки радости в его глазах, как всегда, когда он видел ее. — Да, Рональд, это я.

К удивлению Мелани, глаза Рональда затуманились, он еще больше нахмурился, она никогда не видела на его лице такого страдальческого выражения. Ее пронзило чувство вины. Неужели кто-то видел ее прошлой ночью в объятиях Уолтера и успел рассказать Рональду? Пусть ей не хотелось выходить за него замуж, но и причинять ему такую боль тоже не хотелось.

— Даже не верится, что ты здесь, Мелани. — Похоже, Рональду тоже трудно было говорить. — Так неожиданно. Я давно не слышал о тебе… Ну, я хочу сказать… ни письма… ни звонка…

А потом кто-то возник в тени дверного проема. Мелани и Рональд повернулись одновременно. Из тени вышла девушка, очень юная… не больше восемнадцати. Миниатюрная брюнетка с голубыми глазами. Очаровательная и застенчивая. Мелани смотрела на нее недоуменно.

— Здравствуйте, — сказала девушка, голос у нее был такой милый и тихий, а улыбка такой нежной, что сердце Мелани дрогнуло, несмотря на ее растерянность. — Меня зовут Анжела.

Сладкая музыка ее речи подействовала и на Рональда. Он тотчас оказался рядом с девушкой и обнял рукой ее узкие плечики. Даже в этот момент двойного потрясения Мелани заметила, что теперь, когда руки Рональда обнимали хрупкие плечи, они словно налились силой.

— Ах, Анжела, извини. — В его порыве была не показная нежность слабого, а глубинная потребность защитить девушку. Мелани прищурилась, таким она видела Рональда впервые. — Анжела, познакомься, мой хороший друг Мелани Бишоп. Мелани, это Анжела. Мы… — Он взглянул на Анжелу с нескрываемой гордостью. — Мы собираемся пожениться. И поспешили домой, чтобы объявить о помолвке.

Затем он перевел бархатистые карие глаза на Мелани, взглядом умоляя понять его. Ведь он так долго и так безнадежно ждал. А потом в его жизнь вошла Анжела…

И несмотря ни на что, Мелани поняла. Вот кто нужен был Рональду… и кого он заслуживал. Не Мелани, а это юное создание было настоящей любовью Рональда. Анжела, с ее нежными голубыми глазами, была той женщиной, которая сделает из него мужчину. И она обрадовалась, обрадовалась за него. Ее планы обратились в прах еще до того, как она увидела Анжелу. Уолтер прав, она не годилась в жены Рональду.

Мелани улыбнулась.

— Как чудесно, Рональд, — сказала она. — Просто чудесно!

Но двинуться с места так и не смогла.

С каждой секундой ее затруднительное положение становилось все более очевидным, ее только беспокоило, как долго она сможет продержаться на предательски ослабевших ногах. Рональд ответил ей благодарным взглядом, но в глазах по-прежнему маячил вопрос.

— Что ты… — Он запнулся и начал снова. — Что привело тебя в наши края, Мелани? Что-нибудь случилось?..

Он снова запнулся, раздираемый между желанием помочь ей и безнадежной невозможностью сдержать ранее данное обещание.

Она покачала головой, пытаясь придумать какую-нибудь успокоительную отговорку и не расплакаться. Она была счастлива за него. Но что делать ей? Господи, что ей теперь делать?!

— Она приехала ко мне.

Низкий голос Уолтера раздался прямо над ухом, а руки нежно легли на ее плечи. Его слова ошеломили ее. Она приехала к нему? Но, когда тяжелая теплая ладонь легла на ее шею, она поняла его замысел. Он защищал Рональда и, пользуясь возможностью, унижал ее. Он знал про Анжелу, знал все это время. От гнева все мышцы ее напряглись. Какая жестокая гадкая игра! Он сознательно обманывал ее, чтобы дать Рональду и Анжеле время договориться о помолвке. От ярости она потеряла дар речи.